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    竖井深不见底。

    从狭窄的缝隙向内望去，黑暗浓稠得像化不开的墨，手边锈蚀的金属爬梯向下延伸不过五六米，便彻底隐没在深渊般的幽暗里。井壁上没有那些发光的符文，只有斑驳的锈迹和偶尔裸露的、冰冷粗糙的原始岩层。从井底涌上来的空气带着一股难以形容的复杂气味——陈腐的金属氧化味是基调，混杂着淡淡的、类似绝缘材料烧焦后的臭氧味，以及……一丝极其微弱的、甜腻到让人隐隐作呕的腐败甜腥。

    塔格蹲在井口边缘，鼻翼轻微翕动，猎人的脸在房间乳白色符文的余光映照下，显得异常凝重。“下面空间不小。空气流通……很慢，有死水或者积淤的味道。还有……”他顿了顿，指尖拂过井口边缘那几滴尚未完全干涸的暗红色血迹，又指向那几个凌乱的、带着粘液反光的怪异足迹，“这东西的‘活味’很浓，刚离开不久。行动方式……不像直立行走，更像是爬行或者拖曳，粘液有轻微的腐蚀性。”

    他抬起头，看向陈维和巴顿：“下还是不下？”

    问题抛了出来。井下的黑暗、未知的怪物、新鲜的血迹，无不预示着危险。但陈维“看”到的那两条微弱却坚韧的线，维克多和索恩可能存在的关联，以及这节点深处必然隐藏的秘密，像无形的钩子，拉着他们向前。

    巴顿看向陈维，矮人的眼神在问：你的状态，撑得住吗？

    陈维靠在门边，胸口微微起伏。晋升“亘古窥视者”带来的灵魂撕裂感和信息过载仍在持续，每一次集中注意力去“看”那些因果线，都像在脆弱的脑壳里敲进一根钉子。但他强迫自己站直，银灰色的瞳孔深处，那抹新生的冰冷与深邃盖过了疲惫。“必须下。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“血迹和足迹的方向是向下。这可能是通往节点更深层的维护通道，甚至是……直接通向那个‘共鸣腔’的路径。维克多和索恩的线索，可能就在下面。”

    他顿了顿，看向被安置在角落能量场中的艾琳，她沉睡的脸上痛苦之色稍缓，呼吸平稳了些，但肩头包扎下的伤势依旧狰狞。“而且，留在这里也不安全。那个‘眼睛’已经注意到了这个房间的能量扰动。我们动静越大，留得越久，被找上门的风险就越高。”

    赫伯特脸色发白，但还是鼓起勇气点了点头，紧紧抱住怀里那个装着剩余医疗用品和能量棒的小包。雅各依旧昏迷，被简单固定在一块相对平整的金属板上，由巴顿负责背负。

    没有更多犹豫。塔格第一个侧身挤进狭窄的缝隙，双脚踩上锈蚀的爬梯，试了试承重。刺耳的金属摩擦声在竖井中回荡，落下细碎的红褐色铁屑。“梯子还行，小心点，别把所有重量都放在一根横杆上。”他低声嘱咐，然后整个人没入下方的黑暗。

    接着是巴顿，他先将固定着雅各的金属板小心地用临时编织的绳索系在背后，然后才挤进去，矮人粗壮的手臂和沉稳的体重让爬梯发出更响亮的**，但他每一步都踏得极稳。赫伯特跟在巴顿后面，动作笨拙而紧张，眼镜不时滑落，被他慌乱地推回去。

    陈维最后一个进入。当他侧身挤过缝隙，双脚踩上冰冷滑腻的爬梯横杆时，房间内乳白色的符文光芒被彻底隔绝在身后，只剩下从上方缝隙漏下的、微不足道的一线微光。浓重的黑暗包裹上来，带着井底涌上的、越来越清晰的腐败甜腥和冰冷湿气。

    他闭上眼睛，再睁开时，“亘古窥视者”的视界在黑暗中反而变得稍微清晰了一些。那些依赖光线的视觉细节消失了，但“联系”的脉络却更加凸显。他能“看”到塔格、巴顿、赫伯特在他下方构成的三团移动的、由“生命”、“守护”、“知识”等特质编织而成的光晕，以及他们与爬梯之间脆弱的“接触之线”。能看到井壁岩层中缓慢流淌的、微弱的地脉能量细流。还能看到……下方深处，一个更加庞大、更加复杂的能量结构正在缓慢运转，散发出冰冷而规律的波动。

    他们向下爬了大约二十米。竖井并非完全垂直，中间有一段轻微的弧度，岩壁也从合金与岩石混合变成了纯粹的、开凿粗糙的天然岩层，摸上去湿冷滑腻，长着厚厚的、令人不适的苔藓类生物。空气越来越潮湿，腐败甜腥味中开始夹杂着一股淡淡的、类似硫磺的气息。

    塔格忽然停了下来。

    “到底了。”他压低的声音从下方传来，带着金属摩擦般的轻微回音。

    陈维低头看去，在“视界”中，下方不再是深不见底的黑暗，而是一个相对开阔的、不规则的地下空间轮廓。塔格的生命光晕已经离开了爬梯，落在了实地上。

    几人陆续下到井底。这里像是一个天然形成的岩洞与人工开凿通道的结合部，地面是凹凸不平的岩石，积着浅浅的、不知成分的暗色液体，散发出那股硫磺与甜腥混合的怪味。空间大约有半个房间大小，前方有几个黑黢黢的洞口，不知通向何处。

    而在地上，那些怪异的足迹和零星的血迹，变得更加清晰、密集。足迹朝着其中一个最宽阔的洞口延伸而去，洞口边缘的岩石上，还有几道新鲜的、深刻的抓痕，像是某种拥有利爪的生物奋力攀爬或挣扎时留下的。

    塔格蹲在洞口前，仔细观察着足迹和抓痕，脸色越来越难看。“不止一只。至少两种不同的步幅和爪印。一种较小，行动敏捷；另一种……很大，爪印很深，拖曳痕迹明显，可能体型庞大，或者背负着重物。”他抬头，看向洞内深不见底的黑暗，“它们在移动，有明确的方向。而且……似乎有点焦躁？”

    仿佛为了印证他的话，从洞穴深处，极遥远的地方，隐约传来了一声沉闷的、如同野兽压抑低吼般的声响，紧接着是一连串碎石滚落的哗啦声，然后重归寂静。

    “追吗？”巴顿放下雅各，活动了一下被绳索勒得发麻的肩膀，锻造锤虚影在手中凝实了些，心火微光在胸膛明灭。

    陈维没有立刻回答。他走到洞口，将手掌轻轻按在潮湿的岩壁上，闭上眼睛。银灰色的感知顺着岩壁向内蔓延，不是直线深入，而是如同水银泻地，尽可能铺开，去捕捉空气中残留的、最细微的能量波动和因果痕迹。

    混乱。驳杂。

    洞穴深处弥漫着多种回响的残留：有“永眠”的冰冷死寂，有“猩红”的扭曲饥渴，有“虚无”的缥缈侵蚀，甚至还有一丝极其微弱的、与艾琳身上类似的“镜海”回响的破碎涟漪。这些回响彼此污染、纠缠，形成一种极不稳定的、充满恶意的能量环境。

    但在这片混乱中，陈维捕捉到了一缕……不一样的波动。

    非常微弱，非常隐晦，如同风中之烛，却带着一种清晰的“理性”、“结构”与“人造”的特质。那不是自然回响，也不是怪物散发的混乱能量。那更像是……某种仍在最低限度运转的、古老设备的能量特征。

    而且，这缕波动传来的方向，与怪物足迹延伸的方向，并不完全一致。足迹偏向左侧一条岔路，而那缕波动，来自更深处的、更加靠右的方位。

    “两条路。”陈维睁开眼，指向洞穴深处，“怪物去了左边。但右边……有东西。不是活物，像是……还在运作的设施，或者某种装置。能量特征很古老，很微弱，但很‘干净’，没有被这里的污染完全侵蚀。”

    他看向众人：“我们目标不是猎杀怪物，是找到线索，找到可能救维克多和索恩、以及让我们理解这地方的方法。我建议，避开怪物主力，先去右边探查那个信号源。”

    塔格略一思索，点了点头：“同意。怪物动向不明，没必要硬碰。那个干净信号可能是突破口。”


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