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    一面说着，一面当先走下船来。

    兴云见状，朝华英杰和李自牧一抱拳，也跟了上去。

    杨伯才再次行礼，然后疑惑道：“李大人不下船吗？”

    他在安西城有药材铺，经营数年，对安西城内的情形颇为熟知，是以在人群中见到那艘属于安西州衙署的官舫时，就猜到十有八九是知州李自牧到了。这才急急忙忙着急本镇治安队，前来维持秩序。

    邢阳生双手负后，缓缓登岸，说道：“莫管他，你既是本乡里正，就陪我走走吧。”

    杨伯才心里咯噔了一下，他可是个八面玲珑之辈，一下子就听出了话里的那份意味，忙躬身跟上，落后半个身位，笑吟吟说道：

    “贵客登临，小人合该一尽地主之谊。”

    说话间，二人穿过治安队排开的小路，踩着泥泞的雪路，步入安化镇主街。

    “听说你这安化镇上，有一家茶楼，里面有个嗓音出尘的歌女？”

    “大人真是消息灵通！本镇确有一间清远茶楼，新近招徕一位清丽脱俗的歌女，人美歌甜，还不怕生，已经是声名鹊起了。就连圣山县里的达官贵人，都不远数百里，要来睹一睹芳容，闻一闻歌喉哩。”

    “你且带路。”

    “好嘞。”

    杨伯才一口应下，很聪明地没有去询问对方的姓名和官职，只是趁着走路的当儿，说些安化镇的风土民情。

    邢阳生也乐得轻松自在，并未点破自己的身份，只是在心下记住了这个笑容可掬的一镇之长。

    待得一行三人来到茶楼前，掌柜的马三其仿佛早得了消息一般，已经等候在门前。

    “杨员外，许久不见。三位贵客是堂饮，还是二楼雅坐？”马三其抱拳道。

    “天字甲号房。”杨伯才熟门熟路地说道。

    这是清远茶楼最好的一间雅间，杨伯才经常在此宴请贵客，是不折不扣的老顾客了。

    “好嘞。三位楼上请。”马三其闻言知意，准备亲自引三人登楼。

    不想，邢阳生一抬麈尾，突然说道：

    “好了，杨先生，实在抱歉得紧，我已与人相约于此，多谢引路，日后有暇，少不得还要多多麻烦你。”

    杨伯才一愣，旋即满脸堆笑道：“好说好说。既然大人有约，自然是先忙正事。小人改日再陪大人逛逛。顺便说声，小人家的药铺就在街对面，很好认的。”

    二人客气一番，杨伯才便转生离去。他走回街上，回望一眼，看着那二人跟随马三其上了楼，由衷暗叹道：

    “这位春风满面的封疆大吏，可不是个好相与的啊。既然失了先手，这马屁只能退而求其次，改日再拍了。”

    想罢，径自回自家药铺去了。

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    却说终于像送瘟神一样，送走邢阳生二人后，李自牧立即吩咐船工拔锚起航。

    船身庞大的画舫当即缓缓掉头，顺着汤汤踇隅河水，顺流而下。

    李自牧并未立即回舱，而是站在船舷上，望着踇隅河对岸的大兴土木，终于恢复了一州地方官的本色。

    “河对岸是怎么回事？不是说河南是那牛妖群的领地，咱们应该与其秋毫无犯的吗？”

    王窕低眉顺眼道：“回舅舅，我前阵子过来时，听镇子上的人说，那些都是新近搬来的外地人氏，因为来得晚，河北岸的地皮已经分派完了，他们便擅自跨河而居了。”

    “圣山县县衙和安化镇的乡约，里正、耆长等负责人员是干什么吃的？”
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